Элементарная ртуть используется в кустарной и мелкомасштабной добыче золота во многих странах. Ртуть смешивается с золотосодержащими материалами для образования ртутно-золотой амальгамы, которую затем нагревают для испарения ртути и получения золота.
Этот процесс очень опасен и может привести к серьезному воздействию ртути и рискам для здоровья. В некоторых юрисдикциях использование ртути может быть незаконным или ограниченным в определенных отношениях. Минаматская конвенция о ртути, глобальное соглашение по сокращению загрязнения ртутью, признает риски использования ртути в кустарной и мелкомасштабной золотодобыче и призывает страны сократить и, где это возможно, прекратить использование ртути в этой отрасли.
Хотя многие шахтеры используют ртуть в кустарной и мелкомасштабной добыче золота, золото можно безопасно и экономично добывать без использования ртути. Технологии без использования ртути безопаснее для шахтеров, их семей и местных сообществ. Технологии без использования ртути также могут помочь шахтерам продавать свое золото по более высокой цене.
Методы гравитационной концентрации
Промывка золота
Промывка золота использует воду для отделения тяжелых частиц золота от других более легких частиц в лотке среднего размера. В этом процессе осадок или руда, предположительно содержащая золото, помещается в широкий изогнутый лоток вместе с водой. Шахтер перемещает лоток серией движений, предназначенных для вытеснения более легкого осадка. Плотность золота удерживает его на дне лотка, в то время как более легкий материал вытесняется водой. После серии успешных итераций золото оказывается на дне лотка, чтобы шахтер мог его извлечь.
Промывка золота работает лучше всего, когда золото крупное и хорошо отделяется. При правильных условиях промывка золота может производить высококачественные концентраты и даже отделяемое золото. Затем горняки могут использовать методы извлечения золота, такие как прямая плавка (описано ниже), хотя многие операции промывки извлекают золото напрямую.
Промывка золота предлагает шахтерам недорогой метод гравитационного обогащения, но для его эффективности требуются время и навыки. Одним из главных недостатков промывки золота является то, что шахтерам приходится промывать небольшое количество концентрата. Поэтому промывку золота часто выполняют после завершения других методов гравитационного обогащения, таких как гидравлическая промывка.
Гидравлическая очистка
Шлюзы используют воду для промывки руды или аллювия на ряд наклонных платформ. Когда вода смывает осадок вниз по шлюзу, частицы золота опускаются и захватываются материалом (обычно ковром), покрывающим дно шлюза. Шлюзы обычно имеют наклон от 5 до 15 градусов. Когда движущаяся вода течет через шлюз, она создает большую силу и не дает частицам золота легко опускаться на дно. Поэтому большая часть золота захватывается в начале шлюза. Ковер или другое захватное устройство на дне шлюза можно снять и промыть ведрами, чтобы удалить захваченный плотный материал.
Конструкции шлюзов могут увеличить извлечение золота, если уменьшить силу воды, проходящей через шлюз. Серия винтовок может помочь разбить поток воды, чтобы увеличить извлечение. Зигзагообразные шлюзы также достигают этого, создавая перепад между первой и второй платформами, нарушая скорость воды, протекающей через шлюз.
Более простой альтернативой зигзагообразному шлюзу является комбинация двух шлюзовых поверхностей. Первая шлюзовая поверхность наклонена под большим углом, чем вторая шлюзовая поверхность, тем самым снижая скорость воды, когда она течет ко второму шлюзу, увеличивая извлечение золота.
Шлюзовые ворота могут быть относительно дорогими или доступными, в зависимости от сложности их конструкции. Простые шлюзовые ворота могут представлять собой одну наклонную платформу длиной в несколько футов, в то время как другие могут быть очень сложными.
Для правильной работы шлюза необходим доступный и постоянный источник воды. Этого можно добиться с помощью труб, бочек, ведер или естественно текущих водоемов. Постоянный поток воды лучше, чем поток, движущийся ведром.
Шлюзовые затворы хороши для концентрации больших объемов руды и осадков за относительно короткий промежуток времени, но они обычно не производят концентраты с высоким содержанием золота. Полученные концентраты обычно должны проходить через дополнительные методы концентрации, такие как промывка.
Вибрационный стол
Вибросито — это приподнятый слой, который наклонен в одну сторону с горизонтальными гребнями, проходящими по всей его длине. Минеральное сырье (дробленая руда или осадок) и вода выпускаются с одного конца слоя. Вода смывает сырье вниз по слою. По мере того, как материал смывается вниз по слою, специальные канавки захватывают золото и направляют его в точку сбора сбоку от слоя, в то время как более легкие минералы смываются. Во время этого процесса слой постоянно встряхивается двигателем, чтобы перемешивать материал и способствовать отделению частиц золота.
Вибросита очень эффективны и могут концентрировать большие объемы руды одновременно, обеспечивая получение высококачественных концентратов и высвобожденного золота, но они также относительно дороги и требуют определенного опыта эксплуатации.
Химическое выщелачивание
Химическое выщелачивание использует химические свойства золота для выщелачивания золота из руд, концентратов или хвостов. Этот процесс в основном используется в крупномасштабных горнодобывающих операциях, но становится все более распространенным в мелкомасштабной добыче из-за его высокого извлечения золота и низкой стоимости. Лучшие методы химического выщелачивания представляют собой комбинацию предварительного концентрирования и выщелачивания измельчением, поскольку они производят минимальные отходы, требуют минимального времени обработки для шахтеров и обеспечивают высокое извлечение золота. Сначала концентрация выполняется гравитационными методами. Затем концентрат измельчается и выщелачивается одновременно. При использовании химического выщелачивания шахтеры должны правильно обращаться с химикатами и обеспечивать их правильное использование и хранение, чтобы избежать проблем со здоровьем и окружающей средой.
Цианид часто является химикатом, который выбирают при выщелачивании. Цианид очень токсичен и должен использоваться с большой осторожностью. Однако, в отличие от ртути, цианид не сохраняется в окружающей среде. Выщелачивание цианидом не следует применять на хвостохранилищах, где присутствует ртуть, поскольку образуются растворимые комплексы ртути и цианида, что позволяет ртути мигрировать на большие расстояния.
